250 yıl: Amerika Birleşik Devletleri bağımsızlıktan imparatorluğa (2)

Bağımsızlık mücadelesi, öncelikle 1764-71 yılları arasında süren ve birçok kolonist ile yerli Amerikalının da savaştığı, sözde Yedi Yıl Savaşı’nda İngiliz İmparatorluğu’nun Fransızları yenilgiye uğratmasının ardından, imparatorluğun kötüleşen ekonomik durumu nedeniyle bir savaşa ve iç savaşa dönüştü. 1600’lü yılların başlarından itibaren, Kuzey Amerika’daki İngiliz yerleşimciler refahları için denizaşırı ticarete güveniyorlardı. Ticaret, kolonistlere giysi ve battaniyeler, çivi ve ateşli silahlar, mutfak gereçleri ve metal eşyalar ile yerel olarak üretilemeyen diğer alet ve malzemeleri sağlıyordu. Bu ithalatlar olmasaydı, yaşam standartları o kadar düşebilirdi ki orada kalamazlardı.

Ancak Fransa Savaşı’nın ardından, Fransızlardan elde edilen ganimetler ve Kuzey Amerika’da konuşlanmış İngiliz birliklerinden gelen gelirler ortadan kalktı. Faiz oranları hızla yükseldi ve bu durum emlak fiyatlarını sürekli aşağıya doğru itti. Sonunda fiyatlar en yüksek seviyelerinin yarısına, hatta üçte birine kadar düştü. Kolonistler, yardım için Anavatan İngiltere’ye başvurdu ancak her seferinde İngiliz Krallığı ve Westminster’daki parlamentosu, kolonistlerin Fransa’ya karşı yürütülen savaşın masraflarını karşılamalarını sağlamaya çalıştı.

LONDRA İLE KOPUŞ

İlk olarak, koloniler içi ve koloniler arası ticareti kısıtlayan ağır ticaret kısıtlamaları getirildi. Yurtdışındaki geleneksel ticaret ortaklarından koparılan kolonistler, yurtdışında yeterli döviz (nakit) kazanamıyorlardı. Ardından, kolonilerin artık herhangi bir kağıt para basmasını yasadışı hale getiren Para Yasası yürürlüğe girdi. Sonra da bardağı taşıran son damla geldi: Damga Yasası, kolonistlerin basılı her türlü materyal (yasal belgelerden gazetelere kadar her şeyi kapsayan) üzerinden vergi ödemesini zorunlu kılıyordu. Vatansever elit kesim, halkı “temsilsiz vergilendirme”ye karşı harekete geçirdi – bu durum, Britanya’da halkın büyük bir kısmının, İngiliz yetişkinlerin sadece yüzde 1’inden seçilen üyelerden oluşan bir parlamentonun belirlediği vergileri ödemek zorunda olduğu düşünülürse, bir hayli ironikti.

BAĞIMSIZLIK MI SEÇKİNLERİN İKTİDARI MI?

“Demokrasi” çağrısı, bağımsızlığın çanını çaldı. Ocak 1776’da, Britanya’dan göç etmiş yoksul bir zanaatkar olan Thomas Paine, Common Sense (sağduyu) adlı bir broşür yazdı ve bu broşürde, sadece Britanya Krallığı altında temsil edilmeyi değil, bağımsız bir cumhuriyet kurulmasını heyecan verici ve etkileyici bir üslupla savundu. Bu kitap büyük bir bestseller oldu (100 bin kopya) ve tüm sınıflar arasında, özellikle de Vatansever ordusunun sıradan askerleri arasında yayıldı.

Ancak Paine’in anladığı anlamda demokrasi, Kurucu Babaların amacı değildi. İngilizlere karşı süren savaş boyunca, herhangi bir radikal demokratik hareketin ve önerinin engellenmesini sağlamaya kararlıydılar. Binlerce köleye ve çok sayıda akrelik araziye sahip, kolonilerdeki en zengin adamlardan biri olan askeri lider George Washington, İngilizler kölelerin Krallık saflarına katılmaları halinde onlara özgürlük vadetmelerine rağmen, kölelerin orduya alınmasını engellemeye çalıştı.

Sonunda Washington pes etmek zorunda kaldı. Ancak yine de tıpkı Cromwell’in 1640’lardaki İngiliz İç Savaşı’nda yaptığı gibi, ordudaki her türlü isyan ve ayaklanmayı bastırdı. Bağımsızlığı ekonomik eşitliğe dönüştürmeye yönelik bu girişimlerin en ünlüsü, İngilizlere karşı savaşın kazanılmasının ardından 1780’de meydana gelen, sözde Shays isyanıydı.

KRALIN YERİNE BAŞKAN

Bu tür isyanlar, tüccar ve köle sahibi seçkinleri korkuttu ve onları, sömürge devletlerin gevşek Konfederasyonunun, azınlık yerine çoğunluğun lehine herhangi bir demokrasiyi kasıtlı olarak engellemek üzere tasarlanmış bir Anayasa ile sağlamlaştırılmasını sağlamaya teşvik etti.

Bu Anayasa, sözde “denetim ve denge” mekanizmaları yoluyla iktidarın aristokrat toprak sahibi seçkinlerin elinde kalmasını sağlamak üzere tasarlanmış olan antik Roma Cumhuriyeti’ni örnek almıştı. İngiliz Kralı’nın yerine geçecek, yürütme yetkisine sahip bir Başkan olacaktı. Devrimin askeri lideri Washington, oybirliğiyle ilk Başkan olarak seçildi. Ayrıca iş dünyasına, köleliğe ve toprak sahipliğine karşı olan çoğunluğun iktidarı ele geçirmesini engellemek için seçkinlerden oluşan bir Senato kurulacaktı. Başkan, yetişkinlerin genel oyuyla değil, köle eyaletlerini güçlendiren ve Kuzey’deki en kalabalık eyaletleri zayıflatan bir “seçici kurul” tarafından seçilecekti. Ayrıca, “anayasaya aykırı” olan her türlü önlemi engelleyebilecek, ömür boyu atanan yargıçlardan oluşan bir Yüksek Mahkeme kurulacaktı.

BATI’NIN FETHİ VE YERLİLERİN TASFİYESİ

Bu demokrasi “komplo”suna karşı ayaklanmaya kalkışanlar, acımasız bir baskı ya da “Batı’ya git, genç adam” – yani Blue Ridge Dağları’nın ötesine geçip şansını dene – haykırışlarıyla karşılandılar. Devrimin en başından itibaren, kolonilerdeki hem seçkinler hem de halk, refahlarını artırmanın yolu olarak devasa bir kıtada toprak edinmeyi hedeflediler. İngilizler bunu engellemiş ve bu toprakları Amerikan yerli uluslarına tahsis etmişti.

İngilizlerin yenilgisiyle birlikte Batı’ya doğru büyük bir akın başladı; bu akın, eski kolonilerdeki isyanlara karşı güçlü bir emniyet valfi işlevi gördü. Yerli Amerikan kabile ulusları, (şu anda Gazze’de tekrarlananlara benzer) acımasız soykırım politikalarına maruz kaldılar; nüfusları büyük ölçüde azaldı ve besin kaynakları (bizonlar) yok edildi. Bu arada, İngilizlerin küresel çapta köleliği sona erdirme girişimlerine rağmen, güney kolonilerinde kölelik daha da sağlamlaştırıldı.

Böylece Amerikan Devrimi bir “burjuva devrimi” oldu (bazı kendine özgü kurumlar olduğu gibi bırakıldı – bu da daha sonra ek önlemler alınmasını gerektirdi). Evet, devrimin başarılı olabilmesi için yoksul sınıfların harekete geçirilmesi gerekiyordu, ancak bu, nihayetinde dünyaya hükmedecek bağımsız bir kapitalist devlet kurmak içindi.

Bir sonraki bölümde, 19. yüzyıldaki Amerikan ekonomisini ele alacağım: Kıtaya ve Latin Amerika’ya yayılan bir imparatorluğun genişlemesi ve 1860’lardaki iç savaşın ardından, Amerika’nın sanayileşmesi ve Pasifik’e doğru devam eden emperyalist genişlemesi.