Spor ve ekonomi birlikteliği

ABD’deki en popüler spor sorulsa farklı yanıtlar alınır. Ancak bu ülkede pickleball diğer tüm sporlardan daha hızlı büyüyor. Amerikan basınına göre, Florida'daki emeklilerden Los Angeles'taki ünlülere kadar, pickleball ateşi Amerika'yı sardı. Ancak bu sadece iyi hissettiren bir spor hikâyesi değil, spor ciddi ekonomik dalgalar da yaratıyor. Şehirlerin eğlence alanlarını planlama biçimini değiştiriyor, patlayan bir spor topluluğunu ve perakende sektörünü besliyor ve hatta yeni bir spor turizmi türü yaratıyor.

Tenis, badminton ve masa tenisi, voleybol gibi branşlarının oyun tekniklerinin harmanlanması olan pickelball tenis kortuna benzer bir sahada sert bir zeminde ya da kapalı salonlarda raket ve delikli bir top ile oynanıyor. Meraklılarına göre pickleball gücün değil, stratejinin ön planda olduğu bir oyun olması sebebiyle fırsat eşitliği sunan bir spor branşı.

HER YAŞIN SPORU

Kısıtlı spor alanlarında bile kolaylıkla kurulabilen pickleball sahaları, pickleball sporunun ulaşılabilir olmasını sağlıyor. Okul bahçelerinde, kapalı pazar alanlarında, parklarda, site içi spor tesislerinde, sosyal tesislerde, kurum içi bahçelerde, fuar alanlarında, açık ve kapalı spor sahalarında kolaylıkla oluşturulabiliyor. Yine bu sporu sevenlere göre, pickleball oyun seviyeleri, ebeveyn çocuk eşli maçları, dede ve nine torun maçlarının da olduğu bir spor branşı olması sebebiyle toplumda sosyal bağların güçlenmesine büyük ölçüde fayda sağlayacak.

Pickleball, 1965 yılında Joel Pritchard, Bill Bell ve Barney McCallum tarafından Amerika Birleşik Devletleri, Washington'daki Bainbridge Adası'nda icat edildi. Çocuklarını eğlendirmek için basit bir oyun olarak başlayan şey, kısa sürede her yaştan insana hitap eden bir spor durumuna geldi. Pickleball, onlarca yıl boyunca çoğunlukla emekliler arasında popüler olan bir niş spor olarak kaldı. Ancak son on yılda, her demografik gruptan oyuncunun kürekleri eline almasıyla akım atletik ve sosyal bir fenomene dönüştü.

EKONOMİK BOYUT

Kovid-19 salgınında birçok spor yapılamadığından pickleball güvenli, sosyal mesafeli bir açık hava aktivitesi olarak gelişti. LeBron James, Tom Brady ve Kevin Durant gibi yüksek profilli isimler profesyonel Pickleball liglerine yatırım yaparak sporun statüsünü daha da yükseltti.

Pickleball sadece spor manzarasını yeniden şekillendirmiyor, aynı zamanda önemli bir ekonomik faaliyet de yaratıyor. Etkisi gayrimenkul, perakende ve turizm dahil olmak üzere birçok sektörü kapsıyor. Artan talebi karşılamak için, yüksek kaliteli tesisler, üyelik programları ve organize turnuvalar sunan birkaç büyük imtiyaz veren marka ortaya çıktı. Bu markaların hızla genişlemesi, özel pickleball alanlarına olan talebi artırıyor.

Spor bir yaşam tarzı ve sosyal bir araç haline geldikçe, gayrimenkul geliştiricileri konut topluluklarına kortlar dahil ediyor. Birçok yeni konut projesi, pickleballu önemli bir olanak olarak sunuyor ve bu tür topluluklardaki ev değerlerini yüzde 5-10 oranında artırıyor. Pickleball ekipman endüstrisi de benzeri görülmemiş bir büyüme yaşıyor, ABD pazarı 134,84 milyon dolar değerinde ve 2030 yılına kadar 261,30 milyon dolara ulaşması öngörülüyor.

ŞİKÂYETLER DE VAR

Pickleball turnuvaları ev sahibi şehirler için önemli ekonomik itici güçler haline geliyor. Pickleball'un hızlı yükselişi bazı sorunları da beraberinde getirdi. Bunlar arasında pickleball ve tenis oyuncuları arasında kort alanı konusunda anlaşmazlıklar çıkması, gürültü şikâyetleri ve ticarileştirme endişeleri bulunuyor. Ayrıca, Major League Pickleball'un (MLP) yükselişi ve kurumsal yatırımlar, bazı meraklıların sporun tabandaki çekiciliğini kaybedebileceğinden endişe etmesine neden oldu.

Bu sporun 2032 Olimpiyat Oyunları’na alınması hedefleniyor. ABD'deki şehirlerim ve özel geliştiricilerin artan yatırımlarıyla, ülke çapında pickleball tesisleri inşa ediliyor. ESPN, CBS ve Amazon Prime, kurumsal sponsorluklar ve reklam geliri çekerek profesyonel pickleball etkinlikleri yayınlamaya başladı. Daha fazla okul bu sporu beden eğitimi müfredatlarına ekliyor. Kolejler de kulüp düzeyinde pickleball takımları kuruyor.

Bu gelişmeler karşısında bu branşın sadece bir akım değil, Amerikan spor kültüründe kalıcı bir unsur olacağı savunuluyor.